Два Бога сидели за столом и... скучали.
-Сыграть, что ли?
Всякая мощь имеет свои границы, сила же Высших существ вообще таит в себе столько скрытых подвохов, что спустя пару сотен тысяч лет, если тебя не развоплотят более могущественные противники, не предадут забвению собственные почитатели и ты при этом сумеешь достигнуть желаемого положения в каком-либо пантеоне, в один прекрасный день ты проснёшься и поймёшь, что тебе просто нечего уже делать, кроме как исполнять рутинные обязательства. И лишь маленькие радости скрасят унылые тысячелетия, когда воевать не с кем, колдовать надоело и хочется просто всё бросить и уйти отдохнуть – хотя бы на время. Такие радости как, например, игра. Игра в шахматы.
Божественные игры похожи на развлечения простых смертных, но в то же время очень от них отличаются. Например, игра в шахматы представляет собою огромное поле, на котором расположены на первый взгляд абсолютно беспорядочно астральные проекции созданий, которые живут где-то на просторах какой-то планеты и даже не подозревают, что Боги решили поразвлечься – ведь когда в подобной игре погибает астральная проекция, погибает и само создание.
-Давай! – согласился второй Бог.
Силы Высших существ хороши уже тем, что можно что-либо создать усилием воли. Вот и теперь – раскинулось огромное поле, испещрённое пространством для ходов, а на нём – две армии. Разношёрстые и на первый взгляд совершенно неодинаковые, но в хаотичности этой проглядывал смысл, ибо суммарная мощь обеих армий была эквивалента. Один из Богов взмыл над полем боя, подобно бесплотному духу, махнул рукой и произнёс ритуальную фразу.
Божественная игра началась.
I - Игра началась.
Что наша жизнь?
Игра Высших сил...
Актёр безымянного театра.  Full Flavor проснулся и открыл глаза. Голова раскалывалась от боли, и глаза застилал туман – кровавое марево, которое нехотя растворялось, унося с собою боль, и сознание возвращалось – медленно, но верно. И с той же неумолимостью возвращались воспоминания о вчерашней битве – точнее, побоище. Воинам не всегда удаётся заснуть в своей постели, и Full Flavor прошлой ночью вместе с супругой по имени Aurika и ещё небольшой группой охотников заночевал вне стен Авалона – так уж получилось. Ведь никто не мог и предположить, что монстры устроят ночную атаку, а часовой умудрится задремать! Но увы! Что случилось, то случилось, и уснувший страж пал первой жертвой монстров. Предсмертный хрип несчастного вырвал товарищей из царства сновидений, однако у охотников оставалось слишком мало времени для отпора. Люди сражались отчаянно, но удача оказалась не на их стороне: нападающие перебили всех, Aurika, связанная и оглушённая, попала в плен, а Full Flavor, сбитый с ног могучим ударом монстра, свалился под откос и потерял сознание... Один из Богов усмехнулся и подёргал себя за подбородок – привычка, ставшая практически частью характера за последние семьсот лет.
-Хы! Твои вояки не очень-то сумели себя показать.
Второй Бог лишь пожал плечами.
-Пока да. Но игра продолжается, - и взмахом руки совершил следующий ход. Занимался рассвет; серый туман стлался по земле, выбрасывая вперёд осклизлые щупальца, обволакивая деревья и камни и неслышно выдвигался вперёд. Full Flavor, с трудом поднявшись, достал из-за пояса небьющийся пузырёк с красной жидкостью и разом осушил. Алхимическое зелье исцеления ран, конечно, мерзко на вкус и вряд ли может понравиться, но действует безотказно: слабость сразу покинула тело, а ум прояснился. Стоит немного подождать, пока снадобье полностью подействует. Выбросил опустевший пузырёк, опёрся на свой топор и с тоской посмотрел в сторону города. Идти за помощью?
Парень покачал головой. Можно, конечно, собрать ополчение, вернуться в пещеру и попытаться отбить подругу – но это не только отнимет много времени, но и не даёт гарантии на успех. Никто не знает, где именно находится одноглаза логово.
Вдали сверкнул огонёк. Full Flavor нахмурился. Лагерей работяг рядом вроде как и нет. Значит... либо старый замок, либо стоянка монстров. О последнем лучше и не думать. Как это ни странно, зверожабы и гро не атакуют старые замки, скорее всего, из-за того, что те имеют хорошее укрепление и в замках всегда шумно и людно. Как бы то ни было, за последнее время не было замечено ни одной атаки на какой-либо замок, что сделало воинов и магов более неосторожными – те всё чаще селились поближе к местам, где могли проводить тренировки и бои.
Full Flavor вздохнул и двинулся вперёд.
II - Новая фигура.
Магики бывают разные –
Чёрные, белые, красные...
Из песенки барда.
Full Flavor'у повезло: спустя некоторое время он вышел на небольшой домик, сколоченный из досок – явно не звериная постройка. Не дождавшись ответа на свой стук, воин вошёл внутрь.
Молодой маг, прикусив язык, готовил какой-то эликсир. Время от времени он забавлялся изготовлением различных полезных (и не очень) снадобий – для личного и неличного пользования. Пару дней назад утро началось с прихода мысли о необходимости создания эликсира, усиливающего эффект заклинаний огня.
Отражение в зеркале ответило согласием, и маг, коего чествовали именем Дор, принял решение. Могучая уверенность вылилась в четырёхдневное торчание в собственной лаборатории, а точнее, домике, выстроенном за пределами города (на этом настояли власти после того, как один не очень удачный эксперимент выжег половину улицы в Авалоне). Попутно удалось создать Эликсирчик невидимости и превратить собаку в стрекозу (точнее, стрекозла – маленького, крылатого и с рожками), но вот с искомым напитком что-то всё не клеилось. То заклинание срабатывало не совсем верно, то срабатывало – но чересчур медленно.
На вторые сутки бодрствования, когда тихое бешенство начало принимать вид яростного желания кого-нибудь убить или что-нибудь сломать, под столом среди кипы всевозможных бумаг, начиная от приглашения на свадьбу послезавтра вечером до непогашенного счёта за рецепты алхимика (счёт пришёл три года назад) совершенно случайно нашёлся небольшого формата свиточек. Корявые символы возвещали о формуле создания зелья, увеличивающего эффекты заклинаний!
Дор сначала оторопело уставился на листок, а затем, вспомнив много всякого о своей памяти, принялся скрупулёзно изучать найденное сокровище. Всё бы хорошо, но свиток оказался старым, и местами кожа пергамента весьма поистёрлась, из-за чего некоторые символы оказались практически нечитабельны. Ума, однако, магу было не занимать, и в основном все пробелы восполнялись довольно успешно наличием логики, здравого смысла и умения мыслить магически.
И вот – снадобье практически готово, осталось внести последний штрих. Хороший вопрос – один иероглиф оказался стёрт непоправимо, и – настой из Трын-травы или всё же из лепестков Женьшеня?..
-Ладно, - пробормотал маг, откладывая одну из баночек в сторону, - попробуем пять капель настоя травы...
Любой уважающий себя маг окружает собственную персону Огненным щитом – на всякий случай. И вот, когда Дор оказался отброшен взрывной волной на гостя, то практически не пострадал. Просто оба вылетели наружу. Маг, кряхтя, поднялся, счистил пыль с рукава мантии и обратился к охотнику:
-Да... Всё же надо было брать "женьку"... Учту в следующий раз. Секунду... А ты-то кто?
Full Flavor вкратце рассказал о происшедшем и попросил о помощи. Дор нахмурился.
-Да... Тут не так и далеко есть одно логово. Может, девушку утащили туда.
-Поможешь?
Маг обернулся назад, поглядел сквозь провисшую дверь на расколотый стол и махнул рукой.
-Ладно, пошли! Думаю, сейчас монстры спят и нам может повезти. Бог захохотал и подмигнул оппоненту.
-А игра принимает интересный оборот.
Кислая мина собеседника явилась для него лучшей наградой.
-Что, не любишь, когда в игру вступают маги? Надо было вовремя подумать об орочьем шамане!
-Да ну тебя, иди в Пещеру.
-Иду. Твой ход.
III - Развязка.
Иногда мне кажется, что мои куклы
Живут своей жизнью, независимо от меня...
Хозяин марионеток. Пещера Стонов... Мало кто из людей добровольно спустился бы в неё – но, тем не менее, двое сейчас собирались сделать именно это. Глазы – непредсказуемые создания; часть из них, подобно варварам, селится в пустошах и степях, устраивая нечто вроде лагеря, другие предпочитают скрываться в пещерах. В некоторых же землях они столь сблизились с людьми, что живут вполне мирно бок о бок.
Но не эти.
Full Flavor осторожно спускался вниз, и нашёптывание мага звучало в ушах.
-Надо действовать предельно осторожно, вызволить пленницу и бежать, пока они не очухаются. Эти монстры изобрели какое-то варево и пьют его, словно вино, после чего валяются без чувств, однако при этом быстро могут оклематься, так что обойдёмся без ненужного геройства.
Пещера оказалась весьма просторной. Судя по её виду и по огню, мерно горевшему в углублении в центре пещеры, можно было судить, что сие место довольно давно служит Одноглазам жилищем. Они, как и предсказывал маг, валялись прямо на полу. Оценив их число, Full Flavor решил, что геройство и впрямь может оказаться ненужным и фатальным.
Aurika, связанная и с кляпом во рту, находилась в самом дальнем углу. Воин, осторожно обходя похрапывающих противников, приблизился к возлюбленной и, орудуя ножом для снятия шкур с добычи, быстро освободил её от верёвок.
-Вроде, всё хорошо, - еле слышно бросил Дор, - а теперь – обратно... Бог, довольно улыбаясь, глянул на противника.
-И что?
Тот вздохнул.
-И всё... – взмах рукой, и... Глаз, издав утробный рык, пробудился от неприятного сна.
-Гадство! – скривился маг. Вот сейчас он продерёт свои ясные очи и разбудит остальных!
Будто в ответ Одноглаз издал боевой клич и, схватив дубину, бросился на незваных гостей. Его сотоварищи, пробуждаясь, первым делом нащупывали оружие и спешили окружить врагов. Люди стали спиной к стене пещеры. Aurika позаимствовала нож друга, магу же пришлось довольствоваться посохом и магическим кинжалом.
Предводитель монстров выступил вперёд и, наставив на врагов свои огромные когти, отдал команду атаковать. Улыбка Бога скисла и вскоре вообще пропала. Теперь улыбался его оппонент.
-Ну что? Сдаёшься?
-Давай уж дойдём до конца.
-Как хочешь. Монстры ударили вместе, наваливаясь кучей. Воину удавалось более или менее отбивать их атаки, так как враги не могли окружить и большая их часть оставалась позади – из-за нехватки места, но человек чувствовал - это конец. Им не выбраться.
Мерно потрескивал огонь в центре пещеры, и маг, уже умудрившийся потерять кинжал, внезапно прищурился, отступил за спины друзей и задрал голову.
-Что, - прорычал монстр, - стрелу ищещь?!
Нет, Дор знал, что монстры не будут стрелять внутри пещеры – неудобно, да и можно скорее своих ранить; он намеревался сделать нечто особенное. Недаром он – маг. "Огонь, притяни меня...”
Стихия откликнулась на призыв, и спустя пару секунд Дор почувствовал жжение во всём теле, перед глазами вспыхнули искры, и вот он уже стоит прямо на очаге.
-Эй, охотники! – закричал маг, отпрыгивая в сторону, чтобы часом не опалить одежду.
Неизвестно, кого он звал, но обернулись и люди, и монстры, одинаково ошеломлённые. Маг, не теряя драгоценного времени, проорал заклинание – и воин с подругой оказались около мага.
-Зажмурьтесь!
Очередное заклинание заставило пламя вспыхнуть с огромной силой. Ослеплённые, монстры застыли на месте, Дор же, взяв друзей за руки, побежал прочь из Пещеры.
-Но монстры скоро опомнятся и бросятся вдогонку! – сказал, едва переводя дыхание, Full Flavor, когда они уже стояли у входа. – Лучше дождаться их здесь.
-Нет, - покачал головой маг, - не лучше.
-И что ты предлагаешь? – поинтересовалась Aurika.
-Секунду.
Маг произнёс заклятие и швырнул посох в пещеру. Мгновение спустя изнутри раздался взрыв и повалил густой дым.
-Это, если и не перебьёт их, то задержит надолго, - улыбнулся разом побледневший Дор и, теряя сознание, упал прямо на руки вовремя подхватившего его воина.
Девушка вздохнула.
-А я уж думала, что сама грохнусь в обморок – после всего пережитого. Спасибо, любимый!
-Надо в первую очередь его благодарить, - Full Flavor кивнул на бесчувственного мага. – Ради нас он пожертвовал своим посохом и потратил много сил. Без его поддержки монстры сейчас пировали б над телами парочки людей.
Aurika содрогнулась.
-Не надо. Пойдём в город, а то вдруг кто-то из них там, внизу, выжил.
-Да, - согласился воин и с максимальной осторожностью перебросил заклинателя через плечо, - поспешим. Мы ему обязаны, надо будет отплатить долг.
С самой кислой миной Бог, который минуту назад уже мнил себя победителем, подёргал себя за подбородок.
-Говорил я тебе, - довольно усмехнулся оппонент, - магия – сильная вещь!
-М-да уж, - протянул проигравший, - надо будет серьёзно подумать о развитии шаманской магии у орков. Хотя не люблю я магов, как ни крути. Но признай: ты сам не ожидал такого исхода!
-Не отрицаю, не ожидал, - признал Бог-победитель. – Мир, хоть и является нашим, но создания, обитающие в нём, нередко обладают своей волей, и мы, Боги, можем их только направлять, да и то не всегда.
-Но в данном случае их непредсказуемость и наличие своих мозгов сыграло тебе на руку, причём крайне сильно.
Бог, одержавший победу, кивнул.
-Да. И, знаешь, я думаю, что эти трое ещё покажут себя в этом мире. А я, - очередная усмешка сопровождалась широким взмахом руки, - может быть, им даже буду время от времени помогать.
-Тоже мне, покровитель, - проворчал проигравший, яростно дёргая себя за подбородок. - Лучше подумай, чем нам теперь себя занять. Предлагаю создать аватару в этом же мире – как тебе?
|
